Если не быть слишком строгим к географическим тонкостям, то далее наш маршрут из Березников в Нижний Тагил почти повторял трек знаменитой Бабиновской дороги. В 1597 году она соединила Соликамск и Верхотурье, и ее называют не иначе как «дорогой, создавшей Россию», сравнивая с такими «магистралями» прошлого, как путь «Из варяг в греки» и Великим шелковым. А дело, согласно существующей легенде, было так. Некий предприимчивый крестьянин Артемий Бабинов решил найти путь из Урала в Сибирь. По счастливой случайности он повстречал вогулов (манси), справлявших языческие обряды в Чаньвинской пещере, тайно проследил за ними и через непроходимые дебри выбрался к верховью реки Туры. Сомнительно, однако, что обычный крестьянин смог остаться незамеченным охотниками, для которых лес как родной дом. Возможно, что они сами показали ему секретную тропу. Но важнее даже не то, как это случилось, а то, что выход в Сибирь через Уральские горы был обнаружен, о чем Бабинов и доложил в Москву. Мол, имеется возможность намного сократить путь между Солью-Камской и Тобольском. Получив казенные деньги, сорок крестьян и двух целовальников (чиновников, исполняющих фискальные обязанности) в подчинение, он за два года расширил тропу до размеров полноценного тракта, подходящего для проезда телег. И все последующие 150 лет Бабиновская дорога была единственной официально разрешенной между европейской частью государства и Сибирью. Заканчивалась она в Верхотурье, где в 1600 году появилась таможня, контролирующая все без исключения перемещения запад-восток и обратно.
По пути в Верхотурье мы проехали через Алапаевск, ставший местом ссылки Елизаветы Федоровны, жены брата Николая Второго. Сейчас здесь женский монастырь. Заглянули в Нижнюю Синячиху. Сторожевая башня, кузница, крестьянская усадьба, храм — все эти образцы деревянного зодчества собраны на огромной территории музея под открытым небом. И, разумеется, никакой таможни в Верхотурье ныне нет. Город утратил свое погранично-торговое значение, зато считается духовной столицей Урала. Здесь находится Спасо-Николаевский мужской монастырь, который по площади равен половине Московского Кремля, и есть даже свой кремль с Троицким храмом. В Крестовоздвиженском соборе хранятся мощи Симеона Верхотурского, покровителя рыбаков, а недалеко от него расположен женский монастырь.