Дамараленд выглядит так, как будто Марс очнулся пару сотен лет назад после хорошей гулянки и с трудом возвращается к жизни. Пересохшие русла рек, к которым по привычке приходят животные, петляют по долине и пропадают где-то в ущельях гор с плоскими вершинами. Красная земля сплошь покрыта щетиной колючек и камнями. Кое-где кривятся редкие деревья и пылятся листья уродливого эндемика по имени «вельвичия удивительная» — Welwitschia mirabilis. Удивительного в ней то, что она не только отлично прижилась в столь нелегких условиях, но и влачит свое непринужденное существование в намибийской пустыне не одну тысячу лет.
Словом «удивительный» в Дамараленде можно окрестить любого обитателя только лишь за то, что он выбрал своим ареалом существования столь странное место. Вот «зебры удивительные», резво скачущие по сухим долинам и лягающие друг друга в приступах ревности, вот флегматичные сернобыки, что могут обходиться без воды неделями, жуя лишь колючки. А чтобы увидеть удивительного носорога, мы потратили все утро. Несколькими часами ранее, в кромешной предрассветной тьме, я проснулась от аккуратного стука в дверь в кемпе Desert Rhino, выпила наспех чашку горячего кофе, умудрилась вздремнуть, пока наш внедорожник преодолевал сухие реки и наматывал на колеса вельвичию. Огромный самец носорога и не думал прятаться. Он стоял неподалеку в кустах буша и что-то жевал, не особо обращая внимания на непрошеных гостей. Я аккуратно шла вслед за рейнджером, который в случае агрессии зверя был готов принять меры. Животные обычно не нападают на внедорожники, считая их слишком большим объектом, а вот людей атаковать все же могут. В целом на сафари, а также во время прогулок по бушу, нужно придерживаться обычных правил юннатов -не лезть на рожон, не наступать на змей, не гладить за ушком дикую собаку, не жевать странные листья, не мусорить и, разумеется, громко не кричать, даже от восторга. Еще ни в коем случае нельзя бегать. Согласно звериному убеждению, быстро двигающийся объект, издающий нечленораздельные звуки, является вкусным обедом.
Перед вылазкой в буш я была проинструктирована, что, если носорог захочет познакомиться поближе, мне необходимо присесть на корточки и делать вид, что я дерево. Носорог довольно долго и с большим подозрением смотрел на меня, но вскоре предпочел скрыться в колючих зарослях. И оказалось, что у него было имя. Звали носорога Don’t Worry. Затейливое прозвище представитель африканской пятерки заслужил за свой спокойный нрав. Собратья, обитающие в округе, также носили самые разнообразные имена. Рейнджеры Desert Rhino стали давать им прозвища ровно с того дня, как заработала программа по спасению носорогов, инициированная компанией Wilderness Safaris. Все грозные обитатели этих мест занесены в носорожий каталог, который я листаю, вернувшись в кемп к обеду. Но если быть честной, ни фотографии, ни подробные данные никак не помогли бы мне без должной наблюдательности и сноровки сегодня идентифицировать Don’t Worry и отличить его, скажем, от разгуливающих по бушу Speedy, Verity, Getway или просто Бена. Я обещаю себе, что на вечернем сафари попробую опознать самостоятельно какого-либо носорога. Но эксперимент проваливается, носороги для такого обывателя, как я, все на один рог.
Ужин в Desert Rhino накрывают прямо в пустыне, и это, без сомнения, самое волшебное время суток. Белые скатерти едва колышутся, повсюду горят свечи, в воздухе пахнет пряностями и жареным мясом. Спиной чувствуешь, что где-то рядом звери, но персонал, кажется, и не думает о том, что в кустах рыщут гиены и бродят голодные гепарды. Приготовив ужин, женщины, работающие в кемпе, выстраиваются у костра и начинают петь, сложив в мольбе руки и пританцовывая в такт. «Пожалуйста, спасите наших носорогов!» — их протяжная песня, разложенная на множество голосов, эхом разлетается по пустыне.